En 1986, le gouvernement du Président Ronald Reagan lançait le
Programme d’Exemption de Visa, accordé par les Américains aux
pays « amis » des Etats-Unis pour promouvoir la culture
américaine, doper les recettes du tourisme et surtout asseoir
l’hégémonie du pays dans le contexte de la Guerre Froide. Ainsi,
de 1986 à 2010, les ressortissants d’une vingtaine de pays
exemptés de visas pouvaient se rendre aux Etats-Unis sur simple
présentation d’un titre de transport valide.
Mais la
dégradation du contexte sécuritaire mondial, qui atteint son pic
avec les attentats du 11 septembre 2001, remettront en cause ce
Programme qui sera très vite « corrigé » par un système
d’autorisation de voyage électronique, quasiment calqué sur le
modèle australien. Concrètement, les voyageurs français qui
souhaitent se rendre aux Etats-Unis devront aujourd’hui passer par
la case « formulaire ESTA » avant d’embarquer à bord
d’un vol ou d’un bateau à destination du Pays de l’Oncle Sam
afin de rester dans la légalité.
« ESTA » est l’abréviation d’
Electronic System
for Travel Authorization, ou
Système d’autorisation de
voyage électronique. Il s’agit d’un système mise ne place
le gouvernement américain le 12 janvier 2010 pour améliorer la
sécurité du Programme d’exemption de visa accordé aux
ressortissants d’une quarantaine de pays « amis ». La
demande ESTA doit s’accompagner d’informations et de données qui
seront par la suite évaluées pour décider d’autoriser ou
d’interdire l’entrée au territoire pour le demandeur.
La
procédure est entièrement en ligne et ne nécessite pas de
déplacement à l’ambassade, au consulat ou à une autre mission
diplomatique des Etats-Unis. Le formulaire ESTA est simple et peut
être rempli en quelques minutes. Normalement, le CBP (U.S. Customs
and Border Protection) recommande de remplir et de soumettre le
formulaire ESTA au moins 72 heures avant la date de départ prévue
pour éviter toute mauvaise surprise. Comme le système est
automatisé, votre demande ESTA sera très probablement traitée dans
l’heure, voire de manière quasi-instantanée. Si votre demande est
acceptée, vous recevrez une autorisation approuvée de votre voyage
aux Etats-Unis sans visa par mail (vérifiez votre courrier
indésirable).
Toutefois,
l'autorisation ESTA ne vous garantit pas l’entrée sur le
territoire américain. Il s’agit d’une autorisation à embarquer
à bord d’un avion ou d’un bateau à destination des Etats-Unis.
La décision d’entrée est laissée à la discrétion des agents du
CBP. L'
ESTA USA permet de recueillir des informations
biographiques et des réponses aux questions d'éligibilité au Visa
Waiver Program. Il ne s'agit pas d'un visa, mais simplement d’une
mesure de correction de l’exemption qui s’applique même pour un
simple transit par un aéroport américain. L’
ESTA USA est destinée
aux ressortissants des pays concernés par le VWP pour des séjours
touristiques ou des voyages d’affaires d’une durée maximale de
90 jours.
Votre
ESTA approuvée est valable 2 ans. Pendant cette période, vous
pouvez effectuer un nombre illimité de voyages de 90 jours pour
affaires ou tourisme, à condition que votre passeport n'expire pas
pendant cette période. Votre ESTA deviendra également invalide si
vous dépassez la période de 90 jours sur le sol américain.
Certains changements dans votre situation et vos données
personnelles peuvent également invalider votre autorisation,
notamment votre nom, votre nationalité, votre casier judiciaire,
votre état de santé (notamment en ce qui concerne les maladies
infectieuses), votre historique de voyage, l’obtention d’une
deuxième nationalité, etc.
Des millions de personnes entrent et sortent des États-Unis chaque
année. C'est une destination populaire pour le tourisme,
l'immigration mais aussi les affaires. Les étrangers qui souhaitent
se rendre au pays pour un séjour temporaire ou une expatriation
auront très probablement besoin d’un visa, sauf dans le cas d’un
ressortissant ayant la nationalité d’un pays concerné par le
Programme d’exemption de visa, entre autres.
Le visa
américain est un tampon que vous obtenez sur votre document de
voyage, plus précisément sur votre passeport, signifiant que vous
pouvez entrer aux États-Unis en toute légalité. Le fait d'avoir un
visa américain ne signifie pas nécessairement que vous entrerez aux
États-Unis, car cela est laissé à la discrétion du ministère de
la Sécurité intérieure (DHS) et des inspecteurs des douanes et de
la protection des frontières (CPB).
Les personnes qui possèdent ce que l'on appelle une aptitude extraordinaire dans les domaines des arts, des sciences, des affaires, de l'éducation ou du sport et qui souhaitent travailler temporairement dans leur domaine de compétence ont besoin d'un visa « O ». Pour aller plus loin, consultez notre article « Visa USA ».
Le système de visa américain est en place depuis 1924 pour tout
ressortissant non-américain qui souhaite se rendre aux États-Unis.
Depuis lors, le système s'est développé pour aider à contrôler
les critères d'immigration aux États-Unis et pour protéger la
main-d'œuvre nationale, tout en permettant une activité touristique
et économique soutenue. Le système des visas a connu de nombreux
changements, notamment avec l'introduction de l'autorisation de
voyage électronique ESTA le 12 janvier 2010, qui vient corriger le
laxisme du Programme d’exemption de visa (
Visa waiver program)
accordé à la majorité des pays de l’UE et de l’OCDE,
principalement (mais pas seulement).
Les
citoyens qui ne se trouvent pas dans les pays énumérés dans le
cadre du VWP doivent demander un visa américain selon l’objet de
leur voyage. Il existe de nombreuses différences entre l’ESTA et
les visas américains. Tout d'abord, l’ESTA est uniquement destinée
aux voyageurs qui souhaitent se rendre aux Etats-Unis d’Amérique
pour un séjour touristique, un voyage d’affaires ou un transit par
un aéroport américain vers une autre destination. L’ESTA ne
permet ni de travailler ni d’étudier sur place. Il existe une
longue liste de types de visas différents qui couvrent divers types
de besoins, tels que les travailleurs temporaires, les infirmières,
les hommes d'affaires, les journalistes, etc. La procédure de
demande d’un visa américain nécessite généralement la
fourniture de preuves de financement, de qualifications, etc.
Lorsque
l’autorisation de voyage électronique ESTA est délivrée, elle
permet des séjours d’une durée maximale de 90 jours sur une
période de deux ans, ou jusqu’à l’expiration du passeport du
demandeur, selon la première de ces deux éventualité. Le visa
américain aura une durée de validité différente selon son type de
visa. Par exemple, un visa d'étudiant sera accordé pour la durée
des études.
L’ESTA
est considérée comme le moyen le plus facile d'obtenir
l'autorisation de se rendre aux États-Unis, car la procédure se
fait en ligne et se traduit généralement par une réponse immédiate
ou, à minima, dans les 72 heures. Le demandeur doit simplement
remplir un formulaire ESTA en ligne de quelques pages, qui ne prend
généralement pas plus de 10 minutes. Le demandeur est tenu de
fournir des informations personnelles, les détails de son passeport
et toute autre donnée en lien avec ses condamnations pénales ou ses
problèmes de santé, le cas échéant. En général, la demande ESTA
est traitée en quelques heures seulement et est prête à être
utilisée pour voyager aux États-Unis dans les 72 heures.
En
revanche, pour obtenir un visa américain, le demandeur doit
généralement se rendre à l'ambassade des États-Unis dans son pays
d'origine ou de résidence pour un entretien visant à déterminer si
sa demande sera approuvée. La procédure peut prendre des semaines
et, dans certains cas où de nombreux documents et preuves sont
nécessaires, des mois. Les frais de dossier pour un visa américain
sont considérablement plus élevés que pour l’ESTA. La plupart
des visas de non-immigrants coûtent 160 dollars, contre 14 $ pour
l’autorisation de voyage électronique. Pour plus de détails,
consultez notre article consacré aux
formalités pour les USA.
Parce qu’il s’agit là d’une procédure de voyage inédite, à mi-chemin entre le visa en bonne et due forme et l’exemption totale de visa qui était en vigueur pour les citoyens français entre le début des années 1990 et le 12 janvier 2010, date d’entrée en vigueur de l’ESTA, l’autorisation de voyage électronique soulève quelques questions légitimes auxquelles nous proposons des réponses claires et concises.
Si votre enfant a la nationalité française (ou celle d’un autre
pays concerné par l’Exemption de visa), il pourra effectivement se
rendre aux Etats-Unis d’Amérique sans passer par la case visa.
Mais attention : les autorités américaines exigent une
autorisation ESTA en bonne et due forme pour chaque voyageur, quel
que soit son âge, y compris les nourrissons, donc.
Vous
allez devoir remplir un formulaire ESTA au nom de votre enfant en
saisissant les données signalétiques demandées. Les enfants auront
également besoin de leur propre passeport. Ils ne peuvent pas se
rendre aux USA avec le passeport de leurs parents, comme c'est le cas
dans certains pays. L'enfant doit avoir un passeport
biométrique/électronique non périmé (qui doit être lisible à la
machine et posséder une photo numérique du porteur intégrée dans
la page des données biographiques).
Oui, un tiers peut remplir votre formulaire ESTA pour vous, car il n'est pas obligatoire que la personne dont le nom figure sur le formulaire le remplisse elle-même, pour peu que les informations saisies soient sincères. Il est acceptable qu'un tiers, tel qu'un ami, un parent, un partenaire ou un agent de voyage, remplisse tout ou partie du formulaire en votre nom.
Il n'est pas possible de prolonger votre autorisation de voyage
électronique ESTA, mais vous pouvez la renouveler, en France, et non
sur place. Votre autorisation ESTA est valable pour une période
maximale de deux ans à compter de sa délivrance, ou jusqu'à
l'expiration de votre passeport, si celle-ci intervient plus tôt.
Pour renouveler votre autorisation de voyage ESTA, vous devez
soumettre une nouvelle demande, comme pour la première.
Comme
la procédure de renouvellement de l'ESTA est généralement très
rapide, elle ne devrait pas retarder vos projets de voyage.
Toutefois, le service des douanes et de la protection des frontières
des États-Unis vous conseille de demander ou de renouveler votre
autorisation de voyage ESTA dès que vous avez les informations
nécessaires concernant votre voyage, ou, à minima, 72 heures avant
votre départ pour éviter toute mauvaise surprise.
Avant le paiement, vous pouvez modifier tous les détails de votre demande. Une fois que vous avez payé et soumis votre demande d’autorisation de voyage ESTA, il y a quelques erreurs que vous pouvez modifier, mais la majorité des champs ne sont plus modifiables. Vous devrez alors soumettre une nouvelle demande ESTA et vous acquitter à nouveau des frais de traitement (14 $, soit environ 13 €).
Non. Il suffit simplement d'indiquer l'adresse où vous allez
séjourner ou, du moins, votre premier point d’hébergement. Si
vous n'avez pas encore cette information, vous pouvez saisir
« inconnu » sur dans le champ du premier point
d’hébergement. Vous pourrez ensuite modifier cette adresse au bout
de 24 heures, une fois que vous aurez eu le temps de planifier votre
voyage.
L'adresse
de votre point d’hébergement est l'une des rares choses que vous
pouvez modifier après avoir soumis votre demande d'autorisation de
voyage électronique ESTA. Ce n’est pas un problème majeur. Vous
n'avez pas besoin de fournir votre itinéraire complet si vous
prévoyez un voyage en voiture ou si votre voyage n'est pas encore
entièrement planifié.
Votre autorisation de voyage électronique ESTA doit être valable pour votre entrée aux États-Unis. Vous pouvez séjourner au pays même avec une ESTA qui expire pendant le séjour, à condition de ne pas dépasser les 90 jours et que le motif du voyage soit touristique ou business, sans exercer une activité professionnelle rémunérée, bien entendu.
Si les compagnies aériennes se mettent en grève et que votre vol
est annulé, cela ne devrait pas affecter votre autorisation de
voyage électronique. Une fois que votre demande ESTA est approuvée,
elle reste valable pendant 2 ans ou jusqu'à l'expiration de votre
passeport, selon la première éventualité. Toutefois, si la date
prévue de votre voyage se situe dans les derniers jours avant
l'expiration de votre ESTA et que votre vol est annulé, vous devrez
faire une nouvelle demande, même si cela est indépendant de votre
volonté.
Pour
aller plus loin, vous pouvez consulter notre grande FAQ «
Questions
ESTA ».